De man op de achtergrond

Voor alle vensters hingen lange zware gordijnen en wij verborgen ons, verspreid in de gang, ieder achter een gordijn. Van mijn standplaats zag ik de hele lengte van de gang, die er bij deze slechte verlichting somber en ongezellig uitzag. De grote hoge pullen van grof boerenporselein, die aan beide kanten langs de muurstonden, leken menselijke vormen aan te nemen en gaven iets spookachtigs aan de omgeving.
Het ene uur na het andere verstreek. Van de klokketoren klonken twee slagen. Ik begon mij af te vragen of onze verwachting misschien beschaamd zou worden toen er eindelijk iets gebeurde. Links van mij, aan het andere einde van de gang, even voorbij het trappehuis, werd voorzichtig een deur opengedaan…
Ivans (pseudoniem van mr. J. van Schevichaven, 1866-1935) debuteerde in 1917 met De man uit Frankrijk en legde hiermee de grondslag van de Nederlandse speurdersroman. De hoofdfiguur in zijn meeste boeken is Geoffrey Giil, een Engelse particulier detective, die, è la Holmes en Watson, immer vergezeld gaat van de niet al te snuggere Rotterdamse advocaat mr. W. Hendriks. Met een reeks heruitgaven hopen wij niet alleen Ivans-fans een plezier te doen, maar ook vele nieuwe lezers te winnen, die, dank zij de bewerkingen van Edith Visser, geen hinder meer zullen ondervinden van enige wijdlopigheid of verouderd taalgebruik, en ongetwijfeld bekoord zullen worden door het authentieke tijdsbeeld van de jaren tussen de twee wereldoorlogen.